对纸张的物理检测传统上分成四类：

(1)机械和强度性能。

(2)表面性能。

(3)光学性能。

(4)对流体（如水、油、空气）的渗透性。

纸张的定量是以称重已知面积的纸张而测得。厚度是利用具有特定基底面积和对纸页挤压力的测微计测得。根据测得的定量和厚度可计算出表观密度或松厚度。

抗张强度是通过测定裂断一个窄纸条（纸条长度和负载率都有严格规定）所需作用力而确定。在破裂时的伸长量可同时确定。有些新型检测仪提供应力/应变的曲线图，并计算出曲线下的面积，称之为抗张能量吸收，这是测量纸张“韧性”的一种方法。这些检测仪还提供在不同张力负荷下的蠕变测定。

测量耐破强度是利用在橡胶鼓膜上夹紧纸样，然后施加逐渐增加的压力，并记录下顶破时的压力。耐折度是使纸样在受控张力下弯曲成一个规定的角度，测量在发生破裂前承受折弯的次数。挺度是测量将纸条弯曲成一个规定的角度所需的作用力。

撕裂强度（或“内抗撕力”）通常用Elmendorf仪测定，它是在作用力垂直施加在纸面上时利用一个测能摆，持续撕开纸样的一个裂口：损失的能量（通过测量测能摆摆动的高度）与连续撕裂所需的作用力有关。Elmendorf撕裂度检测被认为是纸页内纤维强度的一个很好测定方法，但将该检测作为衡量印刷间运行性能的适用性常被质疑。因为印刷厂问题常常发生在纸的表面上。可以使用进行平面内撕裂度检测的仪器，但这种方法并不泛应用。

表面粗糙度（或平滑度）是测量穿过一个与纸张接触的金属环形简的空气流量而得。环形筒的接触压力与环形简内的空气压力均被仔细地控制。透气度（或气孔度）也可用相同仪器(Bendtsen或Sheffield)在规定压差下借测量通过已知纸张面积的空气流量面确定。

表面施胶或内部施胶的程度可从吸水性反映出来。在Cobb检测中，已称重的纸样被紧压在中空短圆筒下，并在圆简中注入水，在一定时间间隔（一般为5min)后将水倒掉，并抹去试样上的水分重新称重。测得的吸水性以g/m2表示。

纸张的白度、不透明度和色度是在适当的光波长下所得的反射率读数。白度是测量在可见光谱（特别是在457nm波长）的蓝色区中反射率值（相对于氧化镁标准值），不透明度是根据背衬无反射黑色面的单纸页与同样材料的一层纸页的反射率值之间的“反差比”计算而得。表示色度的一个方法是取一组可见光波长范围内的反射率读数并形成一个光谐反射率曲线。色度也可根据从其表面反射出来的三种主要色度的每一个相对量而确定。